British Leyland или логотипы на крыльях

Датой образования корпорации считается 1968, когда произошло слияние компаний "British Motor Holding Ltd." ("Бритиш Мотор") и "Leyland Motor Corp. Ltd." ("Лейланд Мотор"). "Leyland Motor Corp. Ltd.", инициатор слияния, ведет свое начало от первого парового автомобиля, построенного в 1884 Джеймсом Самнером из Лейланда, в графстве Ланкашир. Название "Leyland Motor Corp. Ltd." она получила в 1907, после первых экспериментов с бензиновыми двигателями, выпуск которых был успешно продолжен. За исключением короткого периода 1920 — 1923 компания не выпускала автомобили до 1961 года, когда включила в свой состав "Triumph Motor Company" ("Триумф Мотор"), специализировавшуюся на выпуске мотоциклов с 1903, и выпускавшую автомобили с 1923. В 1966 "Leyland Motor Corp. Ltd." объединилась с небольшой автомобильной компанией "The Rover Company" ("Ровер"; основана в 1904).

Еще более интересна и не менее запутана история "British Motor Holding Ltd.", восходящая к трем бриллиантам английского автомобилестроения: "Morris" ("Моррис"), "Austin" ("Остин") и "Jaguar" ("Ягуар"). Уильям Моррис создал несколько компаний. В 1927 к своим компаниям он присоединил также "Wolseley" ("Уолсли"), назвав объединенную компанию "Morris Motors" ("Моррис Моторс"). В 1952 она объединилась с другой важнейшей компанией, "Austin Motor" ("Остин Мотор") (основанной в 1905 Гербертом Остином). Новое объединение стало называться "British Motor Corporation" ("Бритиш Мотор Корпорейшн"). Созданная для этой компании А. Иссигонисом принципиально новая модель British Leyland Austin Mini ("Мини") вывела корпорацию в число лидеров по продажам в Великобритании.

Всемирно известные "Jaguar" ("Ягуары") выпускались небольшой компанией "S.S. Cars Ltd." ("С.С. Карс"; основана в 1932), переименованной во время Второй мировой войны из-за схожести названия с немецкими СС в "Jaguar". В 1960 "Jaguar" покупает компанию "Daimler" ("Деймлер") (основанную в 1893), специализирующуюся на роскошных дорогих автомобилях, а в 1961 "Guy Motors Ltd." ("Гай Моторс"; основана в 1919), производившую различные комплектующие. В 1966 "Jaguar" объединяет свои интересы с "British Motor", создавая "British Motor Holding" ("Бритиш Мотор Холдинг"). В 1968 создается "British Leyland".

В 1970 выпущен новый Range Rover, уникально сочетающий великолепную проходимость Land Rover и комфорт дорожной машины. Rover 1970 года был снабжен V-образным 8-цилиндровым алюминиевым двигателем от "Buick" ("Бьюик") рабочим объемом 3.5 литра, лонжеронной рамой и выносливой пружинной подвеской колес, оснащенной саморегулирующимися упругими элементами, обеспечивающими плавность хода. При этом сохранялись уникальные качества Land Rover — способность езды по бездорожью. И сегодня, по прошествии почти 30 лет, этот автомобиль одинаково уверенно ведет себя и на раскисшей сельской дороге, и на прекрасных шоссе Французской Ривьеры.

Модель SD1, которая должна была сменить Rover P6, не была произведена, потому что в 1976 материнская компания "British Leyland Cars" стремительно разваливалась, хотя модель была довольно перспективной: с V-образным 8-цилиндровым двигателем, кузовом "хэтчбэк" универсального назначения, подвеской с ведущей задней осью, незаменимой для длительных путешествий. И лишь в 1982 автомобилистам была предложена ее высокомощная модификация Vitesse.

В 1980-е годы "British Leyland" создает совместное производство автомобилей "Triumph Acclaims" ("Триумф Эклеймс"; буквально "блестящий успех") вместе с корпорацией "Honda ("Хонда"). Созданные японскими дизайнерами и конструкторами автомобили собираются в Англии. К 1980-м годам относится также создание другой довольно известной модели этой компании: удивительной Rover Metro 6R4, полноприводной, с двигателем V-образной шестеркой, установленным посередине.

В 1986 "British Leyland" была переименована в "Rover Group" ("Ровер Груп"), началась программа продвижения компании на рынок элитарных автомобилей.