Історія концерну «Volkswagen» (Фольксваген) розпочалася восени 1933 року в одному із залів готелю «Кайзерхоф» (нім. Kaiserhof) у Берліні. Співрозмовників було троє: Адольф Гітлер (нім. Adolf Hitler), Якоб Верлін (нім. Jacob Werlin), представник Daimler-Benz (Даймлер-Бенц), і Фердинанд Порше (нім. Ferdinand Porsche). Гітлер висунув вимогу: створити для німецького народу міцний і надійний автомобіль вартістю не більше 1000 рейхсмарок. Також, автомобіль повинен збиратися і на новому заводі, що втілює нову Німеччину. На аркуші паперу він накидав ескіз, позначив основні пункти програми та попросив назвати ім'я конструктора, хто нестиме відповідальність за виконання урядового замовлення. Якоб Верлін запропонував кандидатуру Фердинанда Порше. Майбутній автомобіль так і назвали - Volks-Wagen (Народний автомобіль).
17 січня 1934 Фердинанд Порше переслав креслення прототипу «народного автомобіля», створеного на базі розробленого раніше Porsche Typ 60, в Рейхсканцелярію Німеччини.
У червні 1934 року було підписано контракт між RDA (нім. Reichsverband der Automobilindustrie) або «Німецькою Автомобільною Асоціацією» та «Dr. Ing. hc F. Porsche GmbH» (Konstruktionen und Beratungen fіr Motoren und Fahrzeugbau) — компанією Фердинанда Порше, на розробку трьох прототипів «народного автомобіля». Місячний бюджет проекту становив 20 000 рейхсмарок при обмеженні часу — 10 місяців на всі розробки. Як основні характеристики повинні бути враховані такі дані: 5 посадкових місць, ширина колії - 1.200 мм, відстань між осями - 2.500 мм, максимальна потужність - 26 к.с. ціна під час продажу — 1.550 рейхсмарок, максимальна швидкість — 100 км/год, максимальний ухил підйому — 30 %, середня витрата палива — 8 літрів на 100 км.
Незважаючи на конструкцію і досвід, що вже були, необхідність вкластися в належні рамки затягнула роботи на два роки. Прототипи були готові лише у вересні 1936 року: дводверний V1, кабріолет V2 (на замовлення Гітлера) та чотиридверний V3. 50 000 кілометрів випробувального пробігу не виявили у машин якихось серйозних недоліків, і Порше дали замовлення на наступні 30 прототипів, які були зроблені на заводі Daimler-Benz. Тестування нових прототипів поклали на DAF (Німецький Deutsche Arbeitsfront) (Німецький Трудовий Фронт) — нацистську профспілкову організацію. А контроль за тестуванням та ухвалення остаточного рішення за його підсумками здійснювали безпосередньо співробітники СС (нім. SS або Schutzstaffel).
28 травня 1937 року засновано компанію "Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH" ("Товариство з обмеженою відповідальністю з підготовки Німецького народного автомобіля") і, вже пізніше, 16 вересня 1938 року, перейменовано на Volkswagenwerk GmbH.
26 травня 1938 року було закладено перший камінь на будівництві заводу Volkswagen поруч із містечком Фаллерслебен (Fallersleben). У церемоніальній промові Гітлер озвучує ім'я майбутнього «народного автомобіля» — KdF-Wagen, названого на честь KdF (Kraft durch Freude) — нацистської громадської організації, яка вклала близько 50 млн. рейхсмарок у будівництво заводу. У цьому ж році було розпочато будівництво містечка для проживання працюючих на заводі Volkswagen – Stadt des KdF-Wagens. Через «неблагозвучну» назву, місто перейменовують у Вольфсбург (Wolfsburg) — це більше відповідає політичним настроям.
Після закінчення війни підприємство потрапило під контроль англійців, у чиїй зоні окупації був Вольфсбург. Восени 1945 року англійська влада передала заводу замовлення на 20 тисяч автомобілів. Але майже через десять років почалося серійне виробництво автомобіля в його початковій модифікації. У 1947 році Volkswagen був виставлений на експортному ярмарку в Ганновері і привернув до себе велику увагу. Завод отримав перше закордонне замовлення з Голландії на тисячу автомобілів, а 1948 року почали надходити замовлення зі Швейцарії, Бельгії, Швеції та інших країн.
У січні 1948 року змінилося керівництво Volkswagen, його генеральним директором став Генріх Нордхофф, представник нового покоління німецьких технократів. Оновлене керівництво складалося з дипломованих інженерів, які мали міжнародний досвід роботи на автозаводах і вміли нестандартно мислити.
З їх приходом автомобіль було вдосконалено та модернізовано.
30 червня 1949 року була створена компанія Volkswagen-Finanzierungs-Gesellschaft GmbH для збільшення продажів автомобілів на внутрішньому ринку Німеччини. В 1949 почали випускатися моделі з новим типом кузова - кабріолет і лімузин. У серійному виробництві обладнання салону стало комфортабельнішим, проводилася установка частково синхронізованого двигуна.
Було налагоджено мережу автосервісу та технічних станцій з обслуговування автомобіля. Постійно велася робота із західними клієнтами. Volkswagen створив потужну мережу збуту автомобілів. Експорт автомобіля, що здобув світову популярність, до кінця 1948 року становив близько 50 тисяч машин, на внутрішньому ринку було продано близько 15 тисяч. До цього часу завод звільнився від союзницького контролю англійців, і 6 вересня 1949 Volkswagen був повністю переданий Федеративній Республіці Німеччина. Розпочався новий етап розвитку заводу, який насамперед був відзначений інтенсивним нарощуванням виробництва та збільшенням збуту.
Через 27 років після закінчення Другої світової війни, побивши рекорд «Ford Model T», Volkswagen Beetle став найпопулярнішим автомобілем.
За задумом голландського імпортера концерну Volkswagen Бена Пона з "Pon's Automobielhandel", Амрсфоорт (Amersfoort), було сконструйовано прототип сучасного VW Transporter, представлений у листопаді 1949 року під назвою VW Bulli, що означає просто "Бичок". Він нагадував «шухляду на колесах»: попереду сидів водій, ззаду розташовувався мотор, між ними — місце для вантажу. Ця проста конструкція з'явилася на ринку якраз вчасно і здобула прихильність покупців завдяки своїй надійності.
До 1950 року було випущено 100 тисяч автомобілів, до 1951 - 500 тисяч машин, а 5 серпня 1955 відбулася урочиста церемонія з нагоди випуску мільйонного VW 2. Девізом цього часу в житті німців стає популярна фраза, пов'язана з Volkswagen, - «Він член моєї родини».
1965 року Volkswagen AG викупила у концерну Daimler-Benz компанію Audi, створивши концерн Volkswagen-Audi Group, відомий під абревіатурою VAG. Пізніше до нього увійшли іспанська фірма SEAT та чеський завод Skoda. В даний час Audi AG - дочірня компанія концерну Volkswagen AG, якій надано повну самостійність.
Родоначальником нового покоління автомобілів VW вважається передньопривідний VW Passat, випущений у 1973 році. Він пропонувався у численних варіантах із двигунами робочим об'ємом від 1297 до 1588 куб.см. На наступний рік з'явився спортивний VW Scirocco з 3-дверним кузовом купе та моторами об'ємом від 1093 до 1588 куб.см., а також компактний 3- та 5-дверний хетчбек VW Golf. За перші 30 місяців випуску з конвеєра зійшов 1 мільйон машин VW Golf, перетворивши Volkswagen AG на одного з найбільших виробників автомобілів у Європі. У 1979 році з'явився кабріолет VW Golf, який незмінно користувався високим попитом.
Модель VW Golf I, що з'явилася в 1974 році, виявилася найвдалішою: сучасна, економічна, надійна, саме така модель могла розворушити міжнародний ринок. VW Golf ознаменував новий етап конкуренції у виробництві класу компактних автомобілів, які стали майже офіційно називатися «гольф-класом». Якщо за час розробки нових моделей в 1973—1974 роках збитки концерну перевищили 800 мільйонів німецьких марок, то вже в 1975 за рахунок великого попиту на них вдалося покрити всі витрати. Усього через 3 роки після запуску VW Golf I було вироблено мільйонний автомобіль цієї марки. У 1983 році побачив світ VW Golf II, а через вісім років, в 1991 році, дебютував VW Golf III, який, як і попередні моделі, підтримав високу репутацію VW Golf. За двадцять три роки з початку випуску випустили 17 мільйонів VW Golf трьох поколінь. У 1995-1996 роках VW Golf III лідирував за кількістю продажів у Європі. У 1997 році відбувся дебют нового VW Golf IV, тільки в перші дні після якого було прийнято понад 60 тисяч замовлень
На початку 1975 року представили «молодшого брата» VW Golf - тридверний передньопривідний VW Polo, аналогічний за конструкцією автомобілю Audi-50 і пропонувався з двигунами робочим об'ємом 895-1272 куб. Недорогий та практичний VW Polo також став дуже популярним та зміцнив фінансове становище Volkswagen AG. На базі VW Polo пропонувався триоб'ємний варіант із кузовом седан VW Derby.
З 2002 року став відбутися Volkswagen Touareg. В даний час автомобіль випускають на заводі Volkswagen у Братиславі. Touareg став другим позашляховиком в історії марки після Volkswagen 181 "Kurierwagen".
З 2006 року компанія розпочала випуск купе-кабріолетів VW EOS. Автомобіль має жорсткий складний дах із повноцінним люком. Дах автомобіля складається/розкладається за 25 секунд. Об'єм багажника - 380 літрів. Як і всі сучасні кабріолети, Eos оснащується механічним захистом пасажирів на випадок перекидання - при необхідності за пасажирами протягом 0,25 секунд з'являється силова штанга.
З 2007 року компанія розпочала випуск кросовера VW Tiguan який випускається у трьох комплектаціях: Trend&Fun, Sport&Style, Truck&Field. Також у 2007 з'явилися VW Touareg та VW Golf Variant нових поколінь. Ще оновилися дві моделі: GolfPlus і Touran, які тепер називаються VW CrossGolf і VW CrossTouran відповідно.
