Как придумали виниловую крышу — история Ford Crestliner (1950-51)

Виниловая крыша — один из символов классических американских автомобилей. Невероятно популярный в 1960-70 годах элемент стайлинга в современном виде впервые появился на Ford Crestliner 1950 года практически случайно, в порыве дизайнерской безысходности.

Летом 1949 года General Motors представили трио первых серийных хардтопов: Buick Roadmaster Riviera, Cadillac Series 62 Coupe de Ville и Oldsmobile Ninety-Eight Holiday. Все три автомобиля отличались новым типом кузова, сочетающим металлическую несъемную крышу с дверями без рамок и задними боковыми стеклами от кабриолета. Согласно популярной легенде, изначальная идея пришла к одному из топ-менеджеров Buick, чья жена всегда ездила на кабриолетах, не опуская крышу — ей нравился внешний вид, а не функциональность кузова. Однако, на самом деле пионером внедрения хардтопа были Chrysler: всего 7 экземпляров модели Town & Country Custom Club Coupe было выпущено в 1946 году, но вряд ли эти машины ускользнули от внимания стилистов конкурирующей корпорации.

В 1950 году дебютировали более доступные хардтопы Pontiac Catalina и Chevrolet Bel Air, еще три полноценных серийных модели представила корпорация Chrysler. Покупатели “проголосовали долларом” — новый тип кузова оказался главным хитом рынка, только Chevrolet продали 76 662 хардтопов в 1950 году. Этот факт застал Ford врасплох. Полностью новые Ford, появившиеся в 1949 году, было непросто переделать в хардтоп, а изготавливать хардтопы из кабриолетов оказалось нерационально с экономической точки зрения. Корпорация только начала выходить из кризиса менеджмента, а новое поколение автомобилей требовало гораздо более приземленных изменений, нежели внедрение еще одного типа кузова — например, банального улучшения качества сборки… По планам, первый хардтоп должен был появиться в ассортименте в 1952 году, то есть уже вместе с серьезно обновленной платформой. Но отдавать конкурентам два-три года было бы непростительно. Поэтому выдающемуся дизайнеру Гордону Бюригу, автору Cord 810, поручили разработку полноценного хардтопа на основе модели 1951 года. А Боб МакГвайер занялся самой срочной задачей — сделать некий “поддельный хардтоп” для хоть какого-то противостояния Chevrolet Bel Air уже в 1950 году.

Модель получила название Ford Crestliner, вышла в середине 1950 модельного года и представляла из себя двухдверный седан в комплектации Custom с уникальной виниловой обшивкой крыши, симулирующей крышу кабриолета. Двери и боковые стекла при этом оставались обычными, как у седана. Таким образом, в то время, как хардтопы от General Motors и Chrysler подражали кабриолетам в одном аспекте (двери и окна), творение Ford визуально передавало седану другую специфическую особенность кабриолетов — мягкую крышу, но сохраняя ее несъемной. Кстати, уже упомянутый Chrysler Town & Country Custom Club Coupe 1946 года и в этом опередил конкурентов: в 1949 году по заказу Дэвида Уоллеса крышу пятого прототипа покрыли материалом Tolex — винилом с текстурой кожи аллигатора.

Кроме своей главной особенности, Crestliner отличался от более простых версий Ford характерной двухцветной окраской в стиле машин 1930-х годов с хромированными молдингами по контуру, особым дизайном колесных колпаков, закрытыми задними арками и позолоченными эмблемами. Боб Грегори, шеф-дизайнер Ford, утверждал, что идея окраски была его собственной и что он вдохновлялся классическим оформлением кузовов ателье LeBaron.

Предлагалось три варианта окраски: зеленый Sportsman Green с черным, красный Coronation Red с черным и бронзовый Hawaiian Bronze с коричневым. Специфическая для Crestliner обшивка салона также была двухцветной и соответствовала выбранной гамме экстерьера.

Как положено флагманской разновидности, модель предлагалась только с двигателем V8 объемом 3,9 литра и мощностью 100 л.с. и выбором из трех- и четырехступенчатой механических коробок передач.

При цене двухдверного седана Ford Custom в $1711, покупателям нужно было доплатить еще $200 за Crestliner. Полноценный кабриолет при этом стоил $1948. В то время, как почти 700000 двухдверных седанов (серий Custom и Standard) и около 50000 кабриолетов нашли своих покупателей в 1950 году, было произведено только 17601 экземпляров Ford Crestliner. С одной стороны, даже это количество удивило менеджмент корпорации, ожидавший более низких продаж. С другой же, хитрость с виниловой крышей явно не удалась — желавшие приобрести хардтоп шли к дилерам Chevrolet.

В 1951 году Ford провели небольшой ежегодный рестайлинг всех моделей: изменился дизайн решетки радиатора, накапотного украшения, боковых молдингов и задних фонарей. Все эти изменения были внесены и во внешность Crestliner, с поправкой на дополнительный хром на бортах и эксклюзивную двухцветную окраску. Вариантов окраски стало пять — добавились зеленый металлик Greenbriar с черным и полностью черный. Выбор двигателя по-прежнему был ограничен единственным V8, зато опциональная трансмиссия Ford-O-Matic, первая АКП от Ford (за $159 доплаты) расширила ассортимент коробок передач до трех позиций.

Реакция рынка была по-прежнему прохладной, даже несмотря на снижение цены — доплата за Crestliner составляла всего $80 ($1595 против $1505 за Ford Custom Tudor Sedan). Объем продаж Ford Crestliner составил всего 8703 экземпляра и в середине модельного года его производство свернули вскоре после того, как смогли наладить выпуск настоящего хардтопа Ford Victoria. Кстати, именно так в ассортименте Ford появилась модель, чье имя несколькими годами позже приобретет приставку и превратится в столь привычное нам Crown Victoria.

Возможно, если бы Crestliner создавался на базе более спортивных “клубных купе”, а не двухдверных седанов, он стал бы несколько более популярным. Некоторые дилеры так и делали, оформляя Ford Custom Club Coupe под Crestliner. Еще одной проблемой был ограниченный и неудачный выбор цветов — большинство машин было покрашено в зелено-черную комбинацию.

Как бы там ни было, главной причиной неудачи Crestliner была его очевидная “поддельность”. Лучшим доказательством этого является количество проданных хардтопов Ford Victoria. Хотя модель представили только 28 января 1951 года, а цена Victoria составляла $1925 (всего на $24 дешевле, чем кабриолет!), к концу модельно года их произвели аж 110 286 штук, то есть 11% от общего количества Ford! Заодно удалось отнять первое место на рынке у Chevrolet — Bel Air было продано на 7000 штук меньше…

Такая же судьба постигла и корпоративных “братьев” Ford Crestliner, созданных по аналогичному принципу для борьбы с конкурентами в более высоких ценовых сегментах. Квази-хардтопы Mercury Monterey, Lincoln Lido и Lincoln Cosmopolitan Capri выпускались те же самые два года — 1950 и 1951, а объемы продаж оказывались несравнимыми с другими моделями.

В отличие от Crestliner, точные данные об их производстве отсутствуют, но по экспертным оценкам, было произведено около 4000 экземпляров Lincoln Lido, примерно 2000 флагманских Lincoln Cosmopolitan Capri и всего около 800 штук Mercury Monterey. Зато сами названия Capri и Monterey на многие годы пережили псевдохардтопы. А имя Crestliner трансформировалось в Crestline — так называлась самая дорогая линейка автомобилей Ford в 1952-54 годах, затем переименованная в Fairlane.

Виниловая крыша не применялась на хардтопах Victoria 1951 года, но в следующие десятилетия плотно закрепилась в списке “премиум”-элементов оформления автомобилей в США, выйдя из моды только к началу 1990-х годов. Пожалуй, последний автомобиль, на котором такая крыша смотрелась уместно, был Cadillac Brougham 1992 года. Но консервативно-извращенный вкус части покупателей заставил Cadillac и Lincoln продолжить предлагать виниловую крышу в качестве опции даже на гораздо более аэродинамичных машинах. Более того, отказ производителей от сомнительного украшения компенсировали дилеры — они до сих пор предлагают сделанные на заказ виниловые и тканевые ("под кабриолет", так и именующиеся cabriolet roof) накладки на крыши современных моделей.

Виниловые крыши до сих пор успешно применяют также сборщики лимузинов и катафалков, но в прозаических целях — для маскировки сварных швов на переделанных крышах своих машин. Ну и, конечно, стандарты отрасли обязывают. Но это уже совсем другая история.