Автомобили Бриггса Каннингэма, часть 2: Cunningham C-1 и C-2R в Ле-Мане 1951 года

На этой неделе публикую вторую часть статьи о легендарном американском спортсмене и конструкторе. Читайте также первую часть.

Участие Team Cunningham в гонке «24 часа Ле-Мана» в 1950 году с двумя автомобилями Cadillac дало бесценный опыт. Главным из вынесенных уроков стало понимание – для победы в Ле-Мане команда должна сама разработать и построить свой автомобиль. Болиды должны поставляться «признанными производителями» — это значило, что Каннингэму нужно было не только участвовать в гонках, но и продавать собственные дорожные автомобили.

По возвращению в США Бриггс Каннингэм приобрел Frick-Tappet Motors и перенес производство к своему зимнему имению в Вест Палм Бич, штат Флорида. Он основал B.S. Cunningham Company в сентябре 1950 года, назначив Фила Уолтерса генеральным менеджером. К разработке дорожного спорткара Cunningham приступили немедленно, а готовый прототип выехал весной 1951 года. Под руководством Каннингэма, Уолтерса, Бриггса Вивера и дизайнера Боба Блейка, бывшая команда Frick-Tappet создала привлекательный внешне и крепкий по конструкции двухместный родстер.

Журнал The Motor писал в 1951 году: «Только что появились первые сведения об американском спортивном автомобиле, который производится в скромных объемах в Вест Палм Бич, Флорида. Построенный специально для участия в 24-часовой гонке в Ле-Мане и других спортивных событиях, он тем не менее подходит для обычной дорожной эксплуатации и демонстрирует многообещающую комбинацию американских и европейских идей». Другая автомобильная пресса США и Великобритании также отзывалась о Cunningham в позитивных тонах.

Спецификации машины предполагали трубчатую раму и колесную базу 2667 мм. Независимая передняя подвеска заимствовала элементы конструкции Ford и Mercury, сзади применялся мост и подвеска схемы Де Дион. Задние пружины взяли от Oldsmobile, рулевую трапецию и амортизаторы от Chrysler, а барабанные тормоза – от Cadillac. В движение этот автомобиль, названный С-1, приводился уже знакомым команде двигателем Cadillac, аналогичный гоночным моторам 1950 года, которые готовили Билл Фрик и Фил Уолтерс.

Однако, сами Cadillac после Ле-Мана 1950 года проявляли минимум интереса в развитии спортивных машин Cunningham. Кстати, кадиллаковский V8 искренне очень нравился Каннингэму — еще одним подобным экспериментом в 1949 году, наряду с Fordillac, стал гибрид двигателя Cadillac с английским шасси Healey Silverstone. Идея оказалась столь удачной, что Дональд Хили поехал в США добиться серийных поставок этих моторов для своих машин, но тоже получил отказ и, в итоге, на борту океанского лайнера познакомился с главой Nash-Kelvinator Джорджем Мэйсоном, который предложил свои двигатели – так появился любопытный автомобиль Nash-Healey.

Узнав о том, что Cadillac не собирается способствовать закупке двигателей для Cunningham, Бриггс обратился напрямую к председателю совета директоров Chrysler К.Т. Келлеру, с сыном которого он когда-то вместе учился в Йеле. Было достигнуто соглашение о приобретении Каннингэмом моторов у индустриального подразделения корпорации, изготовлявшего двигатели для генераторов, помп и стартеров реактивных турбин самолетов. С бюрократической точки зрения такой процесс оказался проще, нежели брать моторы, предназначенные для установки в автомобили Chrysler, да и цена снизилась на 40%. Так что все последующие Cunningham, кроме C-6R, оснащались новейшим 5,3-литровым (331 куб.дюйма) двигателем Chrysler FirePower V-8 с полусферическими (отсюда и прозвище «Hemi») камерами сгорания, впервые представленном на Chrysler 1951 модельного года.

Серийный мотор Hemi имел 180 л.с. – максимальную мощность среди всех легковых автомобилей в США в 1951 году. Но, конечно, для Ле-Мана этого было недостаточно. Базовые модификации Cunningham включали повышение степени сжатия с 7.5:1 до 8.6:1 путем использования поршней и шатунов от Cadillac (!) и четыре карбюратора Zenith, установленные на впускной коллектор собственной разработки. Это подняло мощность до 220 л.с., но к моменту старта в американских гонках 1951 года команда Каннингэма с помощью самих Chrysler, поделившихся наработками по тюнингу Hemi, успела также поработать с распредвалом и портировать ГБЦ, так что на старт C-2R вышли уже с 270-сильными моторами. Трехступенчатая механическая коробка передач Cadillac сохранилась, а в дополнение к ней использовался двухскоростной задний мост.

Три гоночных Cunningham C-2R (шасси №№ 5102, 5103 и 5104) приняли участие в «24 часах Ле-Мана» в 1951 году. Для того, чтобы это получилось, 40 человек работало по 80 часов в неделю в течение трех месяцев. А пробег каждой из машин до старта гонки был меньше 15 км тестов на дорогах Вест-Палм-Бич. Так и оставшийся единственным прототип С-1 с мотором Cadillac (№5101) также был доставлен во Францию в качестве демонстрационного образца и, при необходимости, запасной машины для гонки. Интересно, что все C-2R были окрашены в белый цвет с синими полосами через весь кузов – вариация Каннингэма на тему классических американских гоночных цветов, ставшая феноменально популярной и долгие годы известная, как "полосы Каннингэма".

Прототип С-1 на старт не выезжал, хотя перед гонкой использовался в дни практики. Экипаж Джорджа Рэнда и Фреда Вакера (№5102) сошел с дистанции из-за поломки заднего моста. Вторая машина (№5103) под управлением самого Бриггса Каннингэма и Джорджа Хантуна также выбыла из борьбы – на этот раз, из-за проблем с рулевым управлением. Фил Уолтерс и Джон Фитч на №5104 на протяжении шести часов ехали вторыми в абсолютном зачете до тех пор, пока низкое качество французского этилированного бензина не повлияло на стабильность работы двигателя. Тем не менее, им удалось финишировать на 18-м месте в «абсолюте» и всё равно первыми в своем классе. Также команду вдохновляло то, что максимальная скорость на прямой Мульсанн составила 244 км/ч – огромный скачок по сравнению с Cadillac.

После гонки все машины вернулись в США. Прототип остался во владении Каннингэма и послужил в разработке C-3, а все три С-2R продолжили спортивные выступления. Cunningham выиграли дорожную гонку в Элкхарт Лэйк и международный Гран-при в Уоткинс-Глен. По завершению гоночного сезона по европейской традиции автомобили прошли предпродажную подготовку, оснащены необходимым для дорожного использования оборудованием и проданы через автосалон Roger Barlow’s International Motors в Лос-Анджелесе. Дополнительных С-2R больше не собирали. В целом, эти машины были быстрыми, но слишком тяжелыми, что создавало дополнительную нагрузку на шины и тормоза, так что все последующие годы Cunningham особенно боролись за снижение веса своих болидов.

Cunningham C-1 не покидал собственности Бриггса до 1987 года, когда перешел в коллекцию Майлза Колье. Из трех C-2R два существуют до сих пор в идеальном музейном состоянии, сменив примерно по десятку владельцев. Шасси №5104 было разбито в гонке в Калифорнии в 1954 году и не восстановлено.

Читайте полную историю автомобилей Бриггса Каннингэма:
Часть 1: довоенный мутант Bu-Merc и Cadillac в Ле-Мане 1950 года
Часть 2: Cunningham C-1 и C-2R в Ле-Мане 1951 года
Часть 3: серийный Cunningham C-3 Continental (1951-54)
Часть 4: Cunningham C-4R и C-4RK (1952-54)
Часть 5: Cunningham C-5R для Ле-Мана 1953 года
Часть 6: Cunningham C-6R, конец марки и возрождение в 1990-х

Читайте также в моем блоге о смежных темах:
ТОП-10 знаменитых гоночных раскрасок — включая "полосы Каннингэма"