Автомобили Бриггса Каннингэма, часть 4: Cunningham C-4R и C-4RK (1952-54)

Продолжаю публиковать историю легендарного американского спортсмена и конструктора, надеюсь, скоро уже закончу и вернусь к другим темам… Читайте также первую, вторую и третью часть.

Заявив о серийном производстве Cunningham C-3, Каннингэм получил возможность и дальше участвовать в Ле-Мане. Так что, зимой 1951-52 года в Вест Палм Бич работа шла не только над дорожными машинами. В сравнении с C-2R, новая модель Cunningham C-4R для гоночного сезона 1952 года была на ровно на 1 метр (!) короче, на 15 см меньше по ширине и на 400 кг легче – так инженеры боролись с главными недостатками предыдущей конструкции.

Модифицированный V8 производства Chrysler развивал 300 л.с. при 5200 об/мин. Объем топливного бака, расположенного за сиденьями, вырос до 190 литров. Передняя подвеска с элементами конструкции Ford была аналогична предыдущим моделям, но задний мост поменяли на неразрезной от Chrysler с параллельными рычагами и тягой Панара.

Бриггс Бивер и его команда дизайнеров разработали внешний вид кузова для обоих изготовленных родстеров Cunningham C-4R и единственного купе C4-RK. Однако, закрытый кузов последнего оказался особенно интересным. Индекс “K“ означает Kamm – фамилию доктора Вунибальда Камма, немецкого ученого, которого привезли в США после Второй Мировой войны. Его специализацией было снижение коэффициента аэродинамического сопротивления автомобилей. На теоретическом уровне именно Камм первым разрушил теорию, что у гоночных машин должен быть длинный сужающийся хвост. Он начал развивать эти идеи еще в Германии, а в 1960-е годы его наработками воспользовались и Ferrari, и Shelby, и многие другие разработчики…

Но среди всех машин с кузовом «камм-бэк», названным так в честь изобретателя, Cunningham C-4RK выделяется. Это единственный автомобиль, над которым на практике работал лично доктор Камм, посетивший Вест Палм Бич для того, чтобы спроектировать конструкцию кормы закрытого варианта C-4R. Агрессивная внешность C-4RK могла впечатлить соперников, но маленький кокпит с низкой крышей показался Бриггсу Каннингэму некомфортным, так что он лично никогда не гонялся на этой машине.

Легендарный инженер Mercedes-Benz Рудольф Уленхаут так прокомментировал впечатления от Cunningham после тест-драйва родстера C-4R: «По управляемости, это самая безопасная гоночная машина, которую я когда-либо водил». А вот Малькольм Сайер, разработчик Jaguar D-Type, после Ле-Мана 1954 года отзывался о Cunningham критично: «шасси не имеет диагонального усиления, поэтому оно настолько слабое в нагрузках на кручение, что дверь нельзя открыть при вывешенном заднем колесе. А кузов создавали без теоретической основы». Скорее всего, оба отзыва достаточно справедливы.

Успехи в американских гонках убедили Бриггса Каннингэма, что он может еще раз попытать счастья в Ле-Мане. Все три машины были заявлены в гонке 1952 года и, хотя две (купе и родстер) досрочно ее покинули из-за проблем с клапанами, оставшийся экипаж финишировал на четвертом месте – это была лучшая гонка самого Бриггса Каннингэма, который провел за рулем 20 часов. Он опасался за не очень хорошее зрение своего напарника Билла Спирса в ночных условиях и потому лишь на последние 4 часа гонки, уже днем, передал ему управление. При этом C-4RK под управлением Фила Уолтерса даже лидировал в начале гонки, а время круга оказалось лучше, чем у победившего Mercedes 300SL.

В 1953 году Cunningham C-4R Каннингэма и Спирса финишировал в Ле-Мане седьмым, а C-4RK с Джоном Гордоном Бенеттом и Чарльзом Морэном — десятым. При этом единственный новый C-5R вообще привез Фитча и Уолтерса на подиум, так что Бриггс был очень скромен, когда описывал итог гонки: “Три машины в первой десятке Ле-Мана. По-моему, это не очень плохо”. Для этого гоночного сезона оба С-4R оснастили 4-ступенчатой механической коробкой передач.

26 апреля 1954 года вышел номер журнала Time с портретом Бриггса Каннингэма на фоне трех родстеров C-4R на гоночной трассе (кстати, художник чуть-чуть слукавил, ведь третьего C-4R с открытым кузовом не существовало, а C-5R выглядел заметно иначе). В статье, озаглавленной «Лошадиные силы, выносливость и спортивный дух», журналист справедливо воспевает многочисленные добродетели Каннингэма, в том числе цитируя Стирлинга Мосса: «он строит и водит собственные автомобили из любви к спорту. Я искренне восхищаюсь Бриггсом, как настоящим спортсменом».

Как показала практика, дифирамбы были заслуженными и через пару месяцев в Ле-Мане результат Team Cunningham не разочаровали поклонников команды. В 1954 году Cunningham C-4R появились в Ле-Мане в последний раз. Первая машина под управлением экипажа Спирса и Джонстона пришла третьим в общем зачете, тем самым повторив прошлогодний успех C-5R. А экипаж Каннингэма и Бенетта на втором родстере C-4R финишировал пятым, вновь подтвердив, что высокие результаты Team Cunningham – это не счастливая случайность, а закономерный итог тяжелой работы конструкторов, тщательной подготовки команды к гонкам и мастерства пилотов.

Конечно, на местных американских трассах, таких как Элкхарт Лейк, Бриджгэмптон и Уоткинс-Глен, в те годы болидам Cunningham почти не было равных. В целом, три экземпляра четвертого поколения машин Каннингэма принесли Team Cunningham победы в ¾ всех гонок, где они заявлялись на старт и финишировали в 84% заездов, включая победу в «12 часах Себринга» 1953 года.

Один из родстеров и купе были проданы Чарльзу Морэну и его команда участвовала на них в гонках вплоть до конца сезона 1955 года, став национальным чемпионом SCCA в классе B. Когда в 1970 году коллекция Морэна распродавалась, C-4RK вернулся к Бриггсу Каннингэму, таким образом "воссоединившись" с первым родстером. Сейчас эти две машины находятся в Collier Collection, куда переехали из личной коллекции Каннингэма в 1987 году, а принадлежавший Морэну C-4R поменял несколько хозяев, но с 1990 года выставлен в музее Simeone Foundation.

В конце 1990-х годов совместное предприятие энтузиаста марки Ларри Блэка и Бриггса Каннингэма III (сына Бриггса Свифта Каннингэма) произвело 4 экземпляра авторизированной реплики, названной Cunningham C-4RC, то есть "continuation". Эти машины не имеют прямого отношения к истории настоящих родстеров C-4R, но, безусловно, заслуживают отдельного рассказа в последней части истории о Каннингэме. Однако, их существование может ввести в заблуждение наблюдателя, поскольку отличить копии от оригиналов непросто.

Наконец, в 2013 году на базе не законченного шасси Cunningham C-3 (#5238) с оригинальным двигателем Chrysler мастерская Джима Стоукса из Ватерлоовилля, Великобритания произвела еще одну точную реплику C-4R, используя оригинальные чертежи, некоторые сохранившиеся детали и машину из коллекции Колье, как образец. Целью было создать полноценный гоночный автомобиль, который получит сертификацию FIA и сможет непосредственно участвовать в настоящих гонках, пока два оригинальных родстера стоят в музеях и выезжают лишь на выставки. В отличие от четырёх continuation cars и обоих оригиналов, у английской машины установлен каркас, а капот выполнен в спецификации 1953 года — так что на любой фотографии этот экземпляр легко идентифицировать.

Читайте полную историю автомобилей Бриггса Каннингэма:
Часть 1: довоенный мутант Bu-Merc и Cadillac в Ле-Мане 1950 года
Часть 2: Cunningham C-1 и C-2R в Ле-Мане 1951 года
Часть 3: серийный Cunningham C-3 Continental (1951-54)
Часть 4: Cunningham C-4R и C-4RK (1952-54)
Часть 5: Cunningham C-5R для Ле-Мана 1953 года
Часть 6: Cunningham C-6R, конец марки и возрождение в 1990-х

Читайте также в моем блоге о смежных темах:
ТОП-10 знаменитых гоночных раскрасок — включая "полосы Каннингэма"