Месяц негритянской истории. Patterson-Greenfield — единственный черный автопроизводитель в США

В американской автопромышленности были и есть черные на высоких постах, например Эд Уилбурн в GM и Ральф Гиллс в Chrysler. Но за всю историю и среди буквально тысяч независимых компаний, производивших автомобили в США, только одна была создана и управлялась черными. Поскольку в США февраль официально считается "месяцем негритянской истории", то будет уместно уделить внимание Patterson-Greenfield именно сейчас.

В конце XIX века сборкой экипажей на конной тяге занимались мастерские по всему среднему Западу США — именно этот регион стал меккой транспорта и, позже, доминировал и в выпуске автомобилей. В небольшом городке Гринфилд на юге Огайо тоже была такая мастерская — J.P. Lowe & Company, которой управлял сам мистер Джеймс Лёв, создавший ее в 1873 году. Несмотря на нравы тех лет, в партнеры себе он пригласил негра по имени Чарльз Ричард Паттерсон. Он родился рабом на плантации в Западной Вирджинии, был обучен кузнечному делу, но еще до Гражданской войны 1861-65 годов смог каким-то образом обрести свободу (один из биографов даже описывал драматичный побег, но достоверной информации на эту тему нет), осесть в Гринфилде и, благодаря своим навыкам, стал начальником смены в каретной мастерской Dines & Simpson, что и привлекло внимание Джеймса Лёва.

Бизнес J.P. Lowe & Company процветал, а Паттерсон смог в 1893 году выкупить долю Лёва и стал единственным хозяином компании. Он переименовал ее в C.R. Patterson & Sons Co. что также подчеркивало новый статус — он приобщил к делу своих сыновей Фредерика и Сэмуэля. В лучшие годы в ассортименте мастерской было 28 разных видов конных экипажей по цене от $120 до $150, причем с выпуском всего этого разнообразия справлялись всего 10-15 работников компании.

Однако, с каждым годом все больше внимания привлекали "безлошадные экипажи", то есть автомобили. Чарльз Паттерсон не менял курса компании, но он скончался в 1910 году и бизнес перешел по наследству к его сыну Фредерику (Сэмюэль умер 21 годом ранее). Именно он все же принял решение и в 1914 году реорганизовал семейное дело в Patterson-Greenfield Automobile Company, став первым производителем автомобилей в округе Хайленд, куда входил Гринфилд.

Первый автомобиль выехал из ворот мастерской в Гринфилде 23 сентября 1915 года. Ничем исключительным он не выделялся, хотя конструктивно был достаточно продвинутым: реклама подчеркивала наличие электрического стартера и освещения, задний мост с разгруженными полуосями, полуэллиптические консольные пружины, съемные колесные диски и лобовое стекло с вентиляцией. Разумеется, Patterson-Greenfield не производили двигатель, а воспользовались популярнейшим в то время четырехцилиндровым Continental мощностью 30 л.с., с которым их автомобиль разгонялся до 80 км/ч. В целом, можно сказать, что эта машина по потребительским свойствам была сравнима со сверхпопулярным Ford T, однако цена продукта Ford к 1915 году снизилась с $900 до $390, а вот Patterson-Greenfield продавался за $850. На выбор производитель предлагал два типа кузовов — родстер и "туринг" (т.е. 4-дверный со съемной крышей без боковых окон), что не влияло на цену товара.

Автомобили этой марки продавались лишь в своем регионе, а рекламу размещали в журналах, тоже принадлежащих афроамериканцам и для них же и предназначенных, например, Alexander's Magazine и The Crisis. Одна из реклам приглашала потенциальных покупателей посетить завод: "Мы рады видеть вас и показать вам, как качественно мы делаем автомобили Patterson-Greenfield. Вы не пожалеете, что заехали и посмотрели". Некоторые источники утверждают, что за три года в Гринфилде было собрано до 150 экземпляров машин, но, скорее всего, реальный объем выпуска составил около 30 штук.

Как и многие другие мелкие производители, Фредерик Паттерсон на практике убедился, что автомобильный бизнес — очень сложный и не столь уж прибыльный. Выпуск легковых машин пришлось свернуть, но в 1920 году он еще раз реорганизовал компанию под названием Greenfield Bus Body Co. и занялся первоначальным делом — производством кузовов с деревянной рамой и металлическими наружными панелями. Конечно, не для конных экипажей, а для автобусов и грузовиков на шасси Ford, Chevrolet, Dodge и других крупных фирм.

Главным успехом стал выпуск школьных автобусов, которые обслуживали школы Огайо, Кентукки и Западной Вирджинии — в то время это была новинка в транспортном деле. Насколько известно, несколько автобусов даже удалось продать на экспорт в Гаити для местного правительства. Greenfield Bus Body Co. успешно просуществовали более десятилетия, производя в лучшие времена до 500 кузовов ежегодно, но Великая Депрессия и смерть самого Фредерика в 1932 году поставила крест и на этой компании. Родственники Паттерсона продолжили его дело, но последние годы производство было минимальным и в 1938 году прекратилось окончательно. Напоследок, семья переехала в Галлиполис (Огайо) и переименовала компанию в Gallia Body Company, но под этим названием она просуществовала меньше года.

До наших дней ни одного экземпляра автомобилей или автобусов этих марок не сохранилось и даже качественные фотографии добыть невозможно. А вся история напоминает известную шутку про спортсменов: "Черные традиционно сильны в беге, а белые — в стрельбе…".

Читайте в моем блоге не совсем о "смежных темах", но хотя бы о чем-то немного похожем:
Grumman LLV – почтовый фургон для 30-летней службы в USPS
Забытый инструмент для забытого ремесла — молочные фургоны Divco (1926-86)