Спортпрототип Shelby King Cobra, он же Cooper-Ford (1963-64)

Самый легендарный автомобиль Кэрролла Шелби устарел ещё до своего появления. Успех Shelby Cobra в гонках был практически чудом потому, что время переднемоторных болидов стремительно заканчивалось. Буквально перед самым появлением Cobra на трассах произошла среднемоторная революция и новые машины навсегда провели четкую черту между спортивными и гоночными конструкциями. Наступала эра того, что теперь именуют спортпрототипами. Иными словами, за редким счастливым исключением, о победах в абсолютном зачёте можно было забыть, если двигатель находился спереди, а на машине есть государственные номерные знаки. Конструкции двойного назначения, вроде Scarab, Devin, Bocar и Arnolt-Bristol ушли в прошлое.

Конечно, благодаря гениальной идее и щедрому финансированию Ford, гибрид лёгкого английского шасси AC Ace и мощного американского V8 удалось сделать не просто удачным, а бессмертным в истории автоспорта. А первую победу Shelby Cobra принес молодой пилот Дэйв Макдональд, который рискнул прийти в начинающую команду Шелби в начале 1963 года после трёх лет успешных гонок за рулём Corvette. Дейв был не только гонщиком, но и талантливым механиком, так что помимо серийных Chevrolet, гонял и на машине собственной конструкции — Old Yeller V, лишь визуально схожей с Corvette. Его знания и навыки пригодились Shelby American не меньше, чем его способности за рулём. И именно он убедил Кэрролла Шелби расширить гоночную программу. В интересовавщем Шелби чемпионате USRRC 1963 года заводские Cobra смогли победить, выступая в классе GT, но чтобы дальше на равных конкурировать с резко набирающими популярность чисто гоночными среднемоторными болидами, Shelby нужно было нечто большее, чем Cobra: автомобиль, соответствующий регламенту класса Sports Racing, а не Gran Turismo. Поэтому, всего через полтора года после появления CSX2000 (первого прототипа Shelby Cobra) трюк было решено повторить с совершенно иным британским шасси.

Проверенный рецепт успеха Shelby Cobra менять не стали. Для вживления полноценного американского V8 производства Ford Кэрролл снова выбрал одну из лучших гоночных конструкций Европы, которую создатели наделили крохотным по американским меркам мотором. Только на этот раз среднемоторную — вместо AC Ace это оказался Cooper Type 61 Monaco, по сути, расширенная для двухместного кузова версия революционной машины Джона Купера класса Формула-1. Альтернативой был Lotus 19, но в пользу Cooper было слишком много факторов: Макдональд уверял Шелби, что это шасси надежнее; его производство располагалось всего в пару километрах от AC; в США уже были прецеденты установки V8, в том числе от Buick, в Monaco; и, наконец, сам Шелби уже был лично знаком с Джоном Купером и, по его словам, даже когда-то обсуждал возможность начала совместного производства спорткаров.

Официально, Shelby всегда называли получившиеся гибриды просто Cooper-Ford, в том числе, скорее всего в надежде на финансовую поддержку со стороны корпорации. Однако, этого не произошло, а с лёгкой руки редактора журнала Car and Driver Стива Смита появилось яркое имя, описывающее суть болида в сравнении с Shelby Cobra: не просто "кобра", а "королевская"! Так супероружие Кэрролла обрело неофициальное название — Shelby King Cobra, под которым эти болиды и стали широко известны.

Изначально, Cooper разрабатывали Monaco в расчете на четырёхцилиндровый двигатель Coventry-Climax FPF и трансплантация большого детройтского "сердца" была более сложной задачей, чем аналогичная переделка AC Ace. Но техасская смекалка и старания англичан по доработке этого шасси по заказу Shelby American позволили Cooper Monaco принять V8. Такие машины, не только проданные Шелби, получили индекс Type 61M, став последней доработкой оригинального Monaco. За вычетом двигателя, King Cobra оставался типичным Cooper по конструкции: пространственная трубчатая рама, регулируемая пружинная подвеска, дисковые тормоза спереди и сзади, литые легкосплавные колесные диски… Смолл-блок Ford 289 объемом 4,7 литра по спецификациям был аналогичен гоночному для Cobra с четырьмя сдвоенными карбюраторами Weber. Правда, изменили характеристиками распредвала — малый вес машины (всего 635 кг!) позволял поднять рабочий диапазон оборотов выше, чем у более тяжёлых Cobra. Таким образом, мощность выросла с 240 л.с. у Coventry-Climax FPF до 370-380 л.с. с Ford 289. В качестве трансмиссии использовались подобающие классу гоночные КПП производства Colotti или ZF, хотя на первом экземпляре попытались использовать более доступную четырехступенчатую КПП от BMC/Huffaker, оказавшуюся недостаточно надежной.

Для дебюта новинки определили гоночную серию West Coast Professional Sports Car Series 1963 года — детище SCCA для вывода их соревнований на профессиональный уровень с невиданными на то время в США призовым фондом и всемирным медиа-освещением. Она проводилась осенью в три этапа и стала одной из первых в США дорожно-кольцевых гонок, способной привлечь именитых пилотов и серьезные команды. В ней выступали такие звёзды, как Джим Кларк, Грэхем Хилл, Джон Сертиз, Брюс Макларен, Дэн Герни, Роджер Пенске и Джим Холл, используя новейшую технику Lotus, Ferrari, Maserati, Porsche и Chaparral. Шелби не мог упустить такую возможность позитивной демонстрации способностей своего автобизнеса, прямой борьбы с новыми соперниками и просто удовольствия — серия обещала быть захватывающей. Кстати, в итоге через эти гонки переросли в чемпионат Can-Am 1966-87 годов, и поныне являющийся образцом открытого регламента и бескомпромиссных болидов-участников.

Первые две машины Cooper Type 61M Monaco для заводской команды Shelby American прибыли из Великобритании в августе. За следующий месяц их разобрали, полностью проварили шасси, установили агрегаты Ford и Colotti, переделали охлаждающую систему и выхлоп и таки успели собрать прямо перед началом гонок West Coast Pro Series. Одну King Cobra поручили пилотировать, конечно же, Дэйву Макдональду. А вторую отдали Бобу Холберту, уже ставшему в том году чемпионом USRRC за рулём Shelby Cobra. В первой гонке "Гран-при Северо-Запада" на автодроме в Кенте, штат Вашингтон King Cobra появились ещё некрашеными. Обе машины сошли из-за перегрева, однако Макдональд на момент схода лидировал и Shelby установили рекорд круга. А победа Lotus 19 с двигателем Ford показала, что среднемоторные конструкции пришли всерьез и в эту серию, так что Шелби и Макдональд не ошиблись с выбором шасси.

Второй этап, "Гран-при L.A. Times", проходил на треке в калифорнийском Риверсайде и считался звездой всего сезона благодаря крупному призовому фонду. К этому моменту, конечно, обе King Cobra уже получили синий цвет кузова. Поул-позиция в гонке досталась Джиму Холлу за рулём его нового Chaparral 2 с двигателем Chevrolet. Кэрролл Шелби позже так описывал настроение в команде: "мы думали, что сможем победить, если машины выдержат". Они не просто выдержали: на глазах у 82000 зрителей, Дэйв Макдональд победил с огромным отрывом, на круг обойдя всех именитых соперников! После победы Ford подарили Макдональду новый Thunderbird в надежде, что он начнет пользоваться им каждый день, но Дэйв отдал его своей жене, а сам продолжал приезжать на работу в Shelby на своем Corvette, чем изрядно злил Кэрролла Шелби.

Наконец, последняя гонка ("Гран-при Монтерея" на трассе Лагуна-Сека) должна была закончиться победой Боба Холберта, стартовавшему с поул-позиции после того, как установил абсолютный рекорд круга. Он предсказуемо лидировал в гонке, но засорившийся входной патрубок радиатора заставил его сойти с перегретым двигателем. В то же время, Макдональд квалифицировался 13-м, а из-за проблем с трансмиссией сразу откатился на 18-ю позицию. Но он смог приноровиться постоянно удерживать рычаг КПП в нужной передаче, обогнал всех, затем обогнал практически всех на круг (кроме Эйджея Фойта на Scarab/Olds) и финишировал первым. Так Shelby King Cobra и Дон Макдональд выиграли серию West Coast Pro Series 1963 года.

К концу года Shelby получили ещё два шасси от Cooper — на этот раз, для продажи канадской команде Comstock. Затем, ещё четыре Cooper Monaco были заказаны для заводской команды Shelby American, но англичане поставили их только к лету 1964 года, поэтому начинать сезон нужно было с имеющимися машинами. И, конечно, пришлось решать главную проблему первых гонок — перегрев (и мотора, и КПП), для чего Shelby добавили огромный воздухозаборник на капоте.

Кстати, одну из машин 1964 года оплатил друг Дэйва Макдональда, энтузиаст гонок Крэйг Ланг с условием, что она будет окрашена в оранжевый цвет. Когда машину Ланга разбили во второй же гонке, Шелби построил ему ещё одну, но с особым кузовом работы Питера Брока — с тех пор этот автомобиль известен, как Lang Cooper и не имеет прямого отношения к King Cobra. Остальные заводские машины Shelby American имели обычный кузов и получили темно-синюю ливрею с двумя продольными белыми полосами — предтечу "полос Шелби", в свою очередь, повторяющих "полосы Каннингэма".

Сезон 1964 года в чемпионате USRRC предсказуемо стал для Shelby American ещё более насыщенным, чем предыдущий, поскольку к выступающим в классе GT пилотам на Shelby Cobra добавились ещё и King Cobra класса Sports Racing. В первой гонке на трассе в Аугусте Макдональд и Холберт пришли на 1 и 3 местах. Во второй (Пенсакола) и третьей (Риверсайд) гонках обе King Cobra сошли. Четвертый этап (Лагуна-Сека) принес Макдональду за рулём оранжевого болида Ланга второе место, а ещё через неделю он победил в пятой гонке сезона, проходившей в Кенте, штат Вашингтон.

К сожалению, это была последняя победа перспективного пилота: 30 мая 1964 года он погиб при аварии в гонке Indianapolis 500… Потрясенный Холберт после этого "повесил шлем на гвоздь". Место Макдональда за рулём King Cobra в оставшихся гонках USRRC занял Эд Лэсли, который смог принести команде Shelby ещё одну победу. По итогам сезона, чемпионат USRRC в классе "Sports Racing свыше 2 л" выиграл Джим Холл с пятью победами, ему же, как хозяину Chaparral достался и приз лучшего конструктора. Зато родстеры Shelby Cobra второй год подряд доминировали в классе "GT свыше 2 л", что вполне устраивало Кэрролла Шелби.

В октябре, уже после завершения сезона USRRC, сразу 5 экипажей на King Cobra заявились на старт "Гран-при L.A. Times" (помимо всех четырех заводских болидов Shelby American, в заезде участвовал частный пилот Чарльз Кокс, которому ещё летом продали прошлогоднее шасси). Парнелли Джонс принес King Cobra последнюю громкую победу, остальные дошедшие до финиша King Cobra заняли 5, 7 и 12 местах. Наконец, 18 октября команда Shelby American на четырех King Cobra в составе Парнелли Джонса, Боба Бондуранта, Ронни Бакнума и Ричи Гинтера в последний раз приняла участие в гонках: в "200 милях Лагуна-Сека" Бондурант приехал 3-м, а Бакнум — 4-м.

Несмотря на победы, было очевидно, что карьера Cooper Monaco (и King Cobra) идёт к закату, поскольку новые среднемоторные гоночные болиды, такие как Chaparral и McLaren, были объективно лучше. К тому же, в конце 1964 года Shelby American были заняты 289 Cobra, 427 Cobra, Daytona Coupe и начинавшимися проектами Shelby Mustang и Ford GT-40. В это же время Ford не проявили к King Cobra никакого интереса, так что реализованную на собственные средства Шелби программу свернули без особого пиетета, а оставшиеся у заводской команды шасси распродали по цене $3000 частным пилотам для участия в гонках USRRC, SCCA и других серий. В 1965 году Чарльз Кокс на своей машине неоднократно занимал призовые места в заездах SCCA National, а вот другие гонщики, включая Крейга Ланга и его Lang Cooper, ничем выдающимся больше не отличились, хотя King Cobra иногда появлялись на стартах вплоть до 1970 года…

Суммарно, англичане Cooper произвели 22 экземпляра Type 61 Monaco, из которых последние 12 (по шесть собранных в 1963 и 1964 годах) сразу предназначались для установки V8. И восемь из них стали Shelby King Cobra. Серийные номера всех восьми хорошо известны: CM/1/63, CM/3/63, CM/5/63, CM/6/63, CM/1/64, CM/4/64, CM/5/64 и CM/6/64. Но интересно, что в итоге достоверно установлена судьба лишь пяти.

CM/1/64 (первую из принадлежавших Крейгу Лангу и покрашенную в характерный оранжевый цвет) разбил в первой же гонке пилотировавший ее Боб Холберт. Парнелли Джонс уничтожил CM/6/64 в последней гонке 1964 года. Первое шасси, CM/1/63, продали Чарльзу Коксу, затем оно сменило несколько владельцев, с 1972 по 1981 год даже использовалось как дорожный автомобиль (единственный из всех), после чего приобретено энтузиастом Shelby и восстановлено в оригинал. Вторая из двух первых заводских King Cobra (CM/3/63, на которой выступал Боб Холберт в 1963 году, а затем принесшая по одной победе в этапах USRRC 1964 года Макдональду и Эду Лесли) после нескольких перепродаж попала в руки коллекционера ещё в 1970 году, была отреставрирована и последний раз сменила хозяина на аукционе Barrett-Jackson за впечатляюшие $1,64 млн в 2014 году. Шасси CM/5/64 тоже сменило нескольких владельцев, было отреставрировано по ошибке как CM/6/64, но в полном соответствии со спецификацией Shelby 1964 года, затем получило назад правильный номер кузова и последний раз продавалось на аукционе Mecum в 2009 году за $660 000. Наконец, стоит упомянуть, уникальный Lang Cooper вообще очутился на свалке, но был спасён в 1999 году и восстановлен с участием Питера Брока и других сотрудников Shelby, работавших над King Cobra.

Но это сейчас Shelby King Cobra является редким, малоизвестным, однако удачным продуктом легендарного бренда. А в 1960-х хозяева воспринимали их, как просто бывшие в употреблении гоночные машины. А это означало не слишком высокие шансы на выживание, причем не только из-за аварий, но и из-за переделок. Cooper крепили серийный номер шасси заклёпками к панели приборов, поэтому если впоследствии эту часть машины дорабатывали — вполне могли обойтись без переноса таблички… Именно поэтому нынешняя судьба ещё трех King Cobra (CM/5/63 и CM/6/63 — то есть обе канадские машины Comstock, а также CM/4/64, на которой выступал Ричи Гинтер и которую Шелби продал в 1965 году) остаётся неизвестной. Зато, кстати, шасси Cooper Type 61M Monaco под номером CM/2/63, никогда не попадавшее к Шелби, ныне восстановлено, по неясной причине имитируя именно King Cobra.

В 1967 году Shelby American попытались вновь добиться успеха в гонках спортпрототипов, подготовив для серии Can-Am несколько машин, часто именуемых "King Cobra" или "Cougar Cobra", а в следующем сезоне участвовали в заездах на Lola и McLaren. Особых достижений это не принесло, хотя достойно отдельного рассказа. Зато название "King Cobra" после этого еще трижды всплывало на продуктах Ford. Сначала, как имя для экспериментальной версии Ford Torino 1970 года с аэродинамическим носом для NASCAR, затем — как серийная флагманская модификация Ford Mustang II King Cobra 1978 года и, наконец, как построенный в единственном экземпляре шоу-кар Ford Mustang для выставки SEMA 2015 года. И ни в одном из этих случаев машины не ждал впечатляющий успех…

Читайте также в моём блоге о других автомобилях Shelby:
Первая Shelby Cobra «CSX2000"
200 M.P.H: невероятная история двух компрессорных Shelby 427 Cobra «Super Snake»
Toyota 2000GT (1967-70): первый суперкар Японии и самый неожиданный проект Shelby
«Как вы яхту назовёте…» Одинокая звезда Shelby Lone Star 1967 года
Shelby Series 1 (1999) — единственный промах Кэрролла Шелби

Плюс — полная история сотрудничества Кэрролла Шелби и Chrysler в 1980-е годы:
Часть 1: Dodge Shelby Charger (1983-87)
Часть 2: Dodge Omni GLH (1984-86)
Часть 3: Shelby GLHS (1986)
Часть 4: Shelby Charger GLHS (1987)
Часть 5: Shelby CSX, CSX-T и CSX-VNT (1987-89)
Часть 6: Shelby Lancer (1987)
Часть 7: Shelby Dakota (1989)
Часть 8: Кэрролл Шелби и Dodge Viper
Часть 9: Лицензированные продукты: Shelby Van (1989) и Shelby Durango SP360 (1999)
Часть 10: Когда Shelby не от Шелби — Dodge Lancer Shelby и Dodge Daytona Shelby (1986-91)

И прочие смежные темы:
Суперкары Cunningham — 1-я, 2-я, 3-я, 4-я, 5-я и 6-я части
Конструктор Фрэнк Костин, ирландский спорткар TMC Costin и начало истории Panoz
ТОП-10 знаменитых гоночных раскрасок
Провал Ford GT40 в качестве дорожного суперкара