Сімейство моделей Passat п'ятого покоління з індексом B5 було показано в 1996 році. На відміну від попередніх машин, що випускалися з 1988 року, вони знов уніфіковані з однотипними Audi моделей А4 і А6. Це дозволило застосувати могутніші і сучасніші силові агрегати Audi подовжнього розташування. Моделі Passat проводяться тільки з кузовами седан і 5-дверний універсал Variant і оснащені 4 -, 5 — і 6-циліндровими бензиновими і дизельними моторами в 1,6-2,8 л потужністю 90-193 к.с.