Первую настоящую Maxima концерн Nissan запустил в производство в октябре 1988 года. Новая серия J30 отличалась неброским дизайном, но за счет солидных размеров кузова (4780х1760х1405 мм) Имела просторный салон и вместительный 450-литровый багажник. Автомобиль оснащался передним приводом и 170-сильным 3,0-литровым двигателем V6, а также полным набором повышают комфорт приспособлений, на другие модели ставили только за дополнительную плату. Для североамериканского рынка предусматривался 24-клапанный вариант двигателя мощностью 195 л.с., который позволял разгоняться до 220 км / ч и достигать сотни за 8,8 с (10,7 с автоматом). Коробка передач или 5-ступенчатая механическая или 4-диапазонный автомат. Подвеска всех колес независимая со стабилизаторами поперечной устойчивости. Автомобиль отличался богатым оснащением, включавший кондиционер, АБС и фронтальные подушки безопасности. Отличное сочетание просторного салона, хорошей динамики и доведенной до высоких параметров управляемости позволило модели занять неплохое место на рынке.