Alfa Romeo Aeroplano Santoni-Franchini

На заре нового столетия энтузиазм, связанный с развитием автомобилестроения, был сопоставим с устремлениями пионеров авиации. В 1910 году — когда модель ALFA 24 HP начала добиваться первых успехов, а «младшая» версия, 12 HP, еще только проектировалась, — Антонио Сантони и Нино Франкини (оба — технические специалисты, причем Франкини также выступал в роли заводского испытателя) обратились к управляющему директору Уго Стелле с просьбой предоставить двигатель для спроектированного ими биплана. Изучив чертежи и убедившись в серьезности намерений, Стелла — возможно, предвидя потенциал в этом, по сути, единичном эксперименте в авиационной сфере, — не только дал свое согласие, но и выделил место на территории завода, а также средства на начало строительства. Летательный аппарат представлял собой биплан с каркасом из стальных труб (аналогичных тем, что использовались в велосипедных рамах), спроектированный в соответствии с передовыми тенденциями того времени. Двигатель от модели 24 HP был адаптирован для новых целей: его конструкцию значительно облегчили. Несмотря на неизбежные трудности, работа продвигалась быстро. 17 сентября 1910 года Нино Франкини — у которого не было лицензии пилота, но который проявил выдающиеся летные способности, совершив полет без единого происшествия, — поднял аппарат в воздух с территории «Пьяцца д’Арми Нуова» (места, где впоследствии расположился Миланский выставочный комплекс). Испытания продолжились, и 1 ноября того же года биплан был представлен прессе и представителям местных властей на аэродроме Тальедо, где получил положительные отзывы. Аппарат заслужил похвалу благодаря качеству проектирования и тщательности исполнения. После трех месяцев полетов самолет был приобретен группой миланских энтузиастов, которые основали летную школу под руководством Энеи Босси; это стало наглядным подтверждением того, что благодаря кропотливой доводке удалось добиться надежности и простоты управления. Позднее самолет был уничтожен во время шторма, когда обрушился ангар, в котором он хранился. Впоследствии для заводского музея была создана реконструкция модифицированного двигателя от модели 24 HP.

Хотя у этой затеи не было коммерческого будущего, Уго Стелла всё же «официально одобрил» инициативу Сантони и Франкини: «Если двигатель Alfa, установленный на самолёте, способен обеспечивать абсолютно надёжную работу летательного аппарата, то этот же двигатель — будучи установленным на автомобилях Alfa — гарантирует максимальную надёжность, исключая любые опасения по поводу поломок в дороге».