#82. Перший в USA

Перший офіційний Volkswagen в Америці.

У цей день в 1949 році: перший голландський імпортер Volkswagen Бен Пон (зображення на фото) завантажив Beetle на борт корабля Holland America Westerdam в порту Роттердама 8 січня для експорту в Сполучені Штати. Вестердам (1946 - 1965) прибув у Нью-Йоркську гавань дев'ять днів спустя, 17 січня.

Бернардус «Бен» Пон (27 квітня 1904 року - 15 травня 1968 року) був голландським бізнесменом. 8 серпня 1947 року він заснував Pont's Automobielhandel («Автосалон Пона») у своєму рідному місті Амерсфорт і став генеральним імпортером Volkswagen у Нідерландах. За перший рік вони отримали 51 Volkswagen Beetles з Вольфсбурга. Pon's був першим дилером за межами Німеччини, що продає автомобілі виробництва Volkswagen.

У 1949 році Пон відправил Beetle в Сполучені Штати з планом запуску дилерської мережі. Він зустрічався з дилерами по всьому східному побережжю, всі з яких відклонили його. У підсумку він продав Volkswagen і його запасні частини, щоб заплатити за номер в готелі Roosevelt в Нью-Йорку, перш ніж повернутися в штаб-квартиру VW в Німеччині і повідомити про свої висновки генеральному директору Генріху Нордхоффу. Хоча йому не вдалося створити дилерську сеть у Сполучених Штатах, його автосалони вдома зробили його мультимільйонером і одним із найбагатших людей у Нідерландах.

Інші наслідки шляху Пона, включаючи нью-йоркський автодилер Макса Хоффмана, який успішно створив сет продажів у США в 1950 році. До 1960 року в Америці було продано півмільйона Volkswagen, а через два роки в країні був уже один мільйон Beetles.

Не було встановлено, що Бенн був у значній мірі втягнутий у цю історію успіху, хоча він був одним із перших, хто експортував легендарного Жука в США, який у підсумку досяг в Америці близько 5 мільйонів продажів за період з 1950 по 1979 рік.

Цікаво, що саму багаточисельну групу покупців спочатку склали… американські військовослужбовці з окупаційного контингенту. Дело в том, что Фольксваген cтоил недорогого і простий сержант міг купити машину за своє місячне жалованье. А відслужив, він ввіз її в США.

Відсутність за океаном запчастин і сервісу нікого не волновало. Ведь автомобіль із Вольфсбурга був для американців просто веселою механічною іграшкою. А ділові поїздки вони здійснювали на приватних машинах отечественного виробництва.

Це були лише перші, так сказати самодіяльні, спроби ввоза.

У 1950 році було продано 150 машин, а в 1953 році число зареєстрованих в країні автомобілів доходило вже до двох тисяч.

На початку наступного року Volkswagen отримав назву «самого модного автомобіля в Південній Каліфорнії», а потім саме там з'явилися багато напрямків автомобільної моди, які поширилися по всій країні.

Популярність автомобілів Volkswagen в США все зросла. У 1959 році їх число вже складалося там 120 тис. Потребителі оцінили високу якість узлов і агрегатів, економічний двигун і при цьому невисоку вартість машини. За це ей прощали дуже тісний салон,і шумноватий мотор.

Принципово важливо для успіху автомобілів Volkswagen в США була організація повноцінного сервісу. Енергійний голландець Ван дер Камп, який очолював в Нью-Йорку операцію фірми Volkswagen, зобов'язав усіх дилерів тримати на складі повний комплект запчастин до машин, а також забезпечити їх технічним обслуговуванням і ремонтом. Для цього в 1954 – 1955 рр. в США були направлені десятки кваліфікованих техніків.

Особливо потрібно сказати про своєрідний дизайн машини, яка відіграє свою роль у її популярності. Зовні вона кардинально відрізнялася від американських моделей другої половини 50-х років. Те були досить громоздкі, мали безліч хромованих, чисто декоративних зовнішніх деталей, а в хвостовій частині – характерні кіли-«плавники». Компактний, довжиною 4,07 м Volkswagen відрізнявся простими, скругленными формами.

Автомобілі Volkswagen не тільки рідко виділилися в загальному транспортному потоці. Коли в США проводили конкурс на самий вивчений предмет взагалі, то початкове друге місце – після бутылки Coca-Cola – заняв саме автомобіль «Жук».